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The government will drastically ease visa rules for Chinese tourists from Aug. 1 to attract more visitors from the world’s most populous nation, the Ministry of Justice said Tuesday.

The government will expand the scope of those who will be eligible for multiple-entry visas to employees of the top 500 Chinese companies, teachers, retirees with pension income, holders of various professional licenses and graduates of prestigious universities. They will be able to freely enter Korea during the period specified by the visa.

“This is to increase the annual number of Chinese travelers to Korea to 3 million by 2012 from the current 1.3 million,” Seok Dong-hyeon, commissioner of the Korea Immigration Service (KIS), told reporters. “With our neighboring countries including Japan aggressively easing visa rules to appeal to Chinese tourists, our measures will set a new precedent.”

The ministry will also introduce a double-entry visa for Chinese people travelling in and out of a third country via Korea.

The United Nations World Tourism Organization (UNWTO) said in 2009 alone, nearly 48 million Chinese citizens went overseas, projecting that by 2020, China will be fourth after Germany, Japan and the United States in the number of outbound tourists.

A growing number of Chinese travelers to Korea and their proven spending power led to the government taking the unprecedented action. In 2006, 896,969 Chinese travelers visited the country, accounting for 26.3 percent of all foreign visitors, according to the ministry. Last year, 1.34 million Chinese spent their vacations here. About 820,000 Chinese people have travelled to the country during the first half of the year.

법무부는 화요일 중국인 관광객을 적극적으로 유치하기 위해 8월부터 비자발급 규정을 완화할 것이라고 밝혔다.

복수 입국 비자를 신청할 수 있는 자격 조건이 완화되어 500 대 중국 기업 취업자, 교수, 연금을 받는 퇴직자, 전문 면허 소지자 또는 명문 대학 졸업생들에 이 비자를 내주기로 했다. 이들은 비자에 제시된 기간 동안 자유롭게 한국에 입국 할 수 있게 된다.

이 완화 조치는 “현재 130만 명의 중국인 관광객이 한국을 방문하였는데 2012년에는 300만 명을 유치하기 위한 일환입니다.” 라고 출입국 외국인정책 석동현 본부장이 밝혔다. "일본을 비롯한 우리 이웃나라들이 앞다투어 중국인관광객을 유치하기 위해 비자기준을 완화하고 있으며, 우리의 조치도 유례가 없는 파격적 조치입니다."

법무부는 또한 한국을 경유 시 입출국 가능한 더블 입국비자도 도입하였다.

유엔세계관광기구에 따르면, 2009년 4,800만 중국인이 해외출국 하였으며 2020년에는 독일, 일본, 미국에 이어 4번째로 해외출국이 많은 국가가 될 것으로 전망했다.

증가하는 중국인 관광객 입국과 중국인의 소비지출이 정부의 획기적인 조치를 하게 된 계기이다. 법무부 통계에 따르면, 2006년 896,969명의 중국인 관광객이 입국하여 전체 외국인의 26.3%를 차지하였고, 작년에는 134만 명이 입국하였으며 올해 상반기까지는 약 82만 명이 입국하였다.