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The federal government is rapidly expanding a program to identify illegal immigrants using fingerprints from arrests, drawing opposition from local authorities and advocates who argue the initiative amounts to an excessive dragnet.

The San Francisco sheriff wanted nothing to do with the program, and the City Council in Washington, D.C., blocked use of the fingerprint plan in the nation's capital. Colorado is the latest to debate the program, called Secure Communities, and immigrant groups have begun to speak up, telling the governor in a letter last week that the initiative will make crime victims reluctant to cooperate with police 'due to fear of being drawn into the immigration regime.'

Under the program, the fingerprints of everyone who is booked into jail for any crime are run against FBI criminal history records and Department of Homeland Security immigration records to determine who is in the country illegally and whether they've been arrested previously. Most jurisdictions are not included in the program, but Immigration and Customs Enforcement has been expanding the initiative.

Since 2007, 467 jurisdictions in 26 states have joined. ICE has said it plans to have it in every jail in the country by 2013. Secure Communities is currently being phased into the places where the government sees as having the greatest need for it based on population estimates of illegal immigrants and crime statistics.

연방정부는 체포 후 지문을 이용하여 불법 체류외국인을 확인하는 프로그램을 급격하게 확대하고 있는데, 지방 정부와 옹호론자들은 이 프로그램이 과도한 검거수단이라며 반대입장을 분명히 한다.

샌프란시스코 보안관은 이 프로그램을 원하지 않고, 워싱턴 디시 시 의회는 지문 사용(프로그램)을 승인하지 않았다. 콜로라도 주는 이 프로그램 – Secure Communities- 시행에 대해 논쟁 중인데, 이민자 단체들은 강제출국에 대한 두려움으로 경찰에 협력하지 않게 만들 것이라는 내용의 편지를 주지사에 보내면서 목소리를 내기 시작했다.

이 프로그램 하에서는, 감호되는 모든 사람들의 지문이 FBI 범죄기록과 국토안보부(DHS) 이민관련 데이터베이스에 연동되어 범죄기록과 불법입국 사실이 조회되게 된다. 대부분의 지역은 프로그램에 가입되어 있지 않으나 이민세관집행청(ICE)은 계속 프로그램을 확대해 나가고 있다.

2007년 이래, 467개 구역과 26개 주에서 가입하였다. ICE는 2013년 까지는 전 지역으로 확대할 계획이다. 현재 정부는 이 프로그램 도입 지역을 불법체류자와 범죄 비율이 높은 곳에 중점을 두고 있는 단계이다.