정치, 종교적 억압이나 경제적 압박이 심한 국가의 거주자들에게 ‘이주’는 생존을 위한 선택이다. 유엔 난민 기구(UNHCR, United Nations High Commissioner for Refugees)에 의하면 2006년을 기준 전 세계에 약 8백 4십여 만 명의 난민이 있는 것으로 집계되었다. 난민들이 가장 많이 선택한 이주국은 미국이다. 미국은 1975년 이후로 약 3백여 만 명의 난민(refugee)을 받아들였다. 이는 한 해에 난민 신청자를 받아들이는 모든 국가들의 난민 수를 합한 것보다 많은 것으로 집계되고 있다. 미국 정부가 2009년과 2010년 두 해 동안에만도 미국 난민 승인 프로그램(USRAP, US Refugee Admissions Program)을 통해 약 7만 5천 여 명의 난민들을 정착시킨 사례는 미국이 많은 난민을 수용, 지원하고 있다는 것을 잘 드러내고 있다.